中子劑量率儀是核事故應急響應和邊境輻射監(jiān)測中關鍵的裝備,能夠?qū)崟r測量環(huán)境中的中子劑量當量率。與普通γ劑量率儀不同,中子劑量率儀對中子射線具有選擇性響應,可以在強γ本底中有效識別中子信號。在輻射應急事件中,快速、規(guī)范地部署中子劑量率儀直接關系到監(jiān)測數(shù)據(jù)的有效性和人員安全。
部署前的設備檢查是快速響應的第一步。應急人員從裝備箱取出儀器后,應立即檢查電池電量,確保電量指示在滿格狀態(tài)。許多老式中子劑量率儀使用的是可充電鎳氫電池,在長期存放后容易自放電至零電壓。應急人員應養(yǎng)成每次使用后及時充電的習慣,并每三個月執(zhí)行一次充放電循環(huán)。接著檢查探測器窗口的保護網(wǎng)是否變形或破損,保護網(wǎng)一旦凹陷會直接接觸探測器敏感面,造成測量值嚴重偏低。同時確認儀器的本底計數(shù)是否正常。在遠離已知中子源的環(huán)境下,常見的中子劑量率儀本底讀數(shù)應小于零點零二微希沃特每小時。若本底數(shù)值超過零點一微希沃特每小時,說明設備可能受到污染或內(nèi)部電子學噪聲異常,不應用于應急監(jiān)測。
現(xiàn)場布點原則是應急監(jiān)測成敗的關鍵。應急指揮官應根據(jù)事故源項和風向,確定以釋放點為中心的扇形監(jiān)測區(qū)域。儀器應布設在人員不易接近但又能夠代表主流擴散方向的位置。通常每一個監(jiān)測點放置一臺設備,測量高度距離地面一米左右,這是人體軀干主要器官所在的平均高度。布點時需注意周圍一米范圍內(nèi)不應有大量含氫物質(zhì)如水桶、塑料箱或木材堆,因為這些材料會慢化中子從而改變能譜,影響儀器的響應準確性。同時記錄每個布點的經(jīng)緯度坐標和布設時間,使用防水標簽固定在設備外殼上。

數(shù)據(jù)讀取與記錄必須規(guī)范統(tǒng)一。由于中子輻射場往往伴隨γ輻射,應急人員讀取中子劑量率儀時應盡量站在設備三米以外,利用望遠鏡或長焦相機拍攝屏幕讀數(shù),減少人員不必要的輻照時間。每個點位應在設備開機預熱五分鐘后連續(xù)讀取五個數(shù)值,去掉最大值和最小值后取平均值作為該點的最終結果。記錄人員應立即將數(shù)值填寫到專用的應急監(jiān)測表格中,并備注當時的天氣情況如雨雪或濕度,因為空氣中的水蒸氣對中子有一定的慢化和吸收作用。若某個點位的讀數(shù)是周圍其他點位讀數(shù)的三倍以上,應迅速安排第二臺中子劑量率儀進行復核,排除設備本身故障造成的假高值。
應急監(jiān)測結束后,所有中子劑量率儀必須經(jīng)過嚴格的去污處理才能入庫。先用濕潤的無紡布擦拭設備外殼,再用干燥紗布擦干。如果設備在監(jiān)測中被雨水淋濕,應立即打開電池倉取出電池,用四十攝氏度的熱風干燥內(nèi)部二十四小時。然后將設備放入防震箱中,在干燥陰涼處存放。只有嚴格遵守部署前檢查、現(xiàn)場布點、數(shù)據(jù)讀取和后處理這四個環(huán)節(jié)的操作規(guī)范,中子劑量率儀才能成為輻射應急監(jiān)測中真正可靠的利器。